十七世纪路易十四时代，小镇少女玛奇丝在一次艳舞中的表演打动了著名剧作家莫里哀和他的演员，他们把热爱戏剧的玛奇丝带到了巴黎。
执爱戏剧的玛奇丝，一心想参加到戏剧中去，但是首场演出的怯场使她丧失了以后的机会。为赢得再次演出的机会，她不惜付出了身体和心灵。
她与诗人拉辛结识并相恋，周旋在拉辛与莫里哀剧团之间，因为主演了拉辛的悲剧而获得巨大成功，以自己的魅力获得了国王路易十四的青睐。
玛奇丝抱病演出在台上昏倒，蒙她一直指点技巧的侍女代演博得满堂彩，而玛奇丝无法接受这个事实，因为这是她与拉辛之间的一个约定，他答应她绝不让第二个人来演这个角色。而现在，她竟成为可以被替代的。她由此怀疑自己整个人的存在意义。
最后她选择以自杀结束自己灿烂的传奇生命。
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