描述美国通俗小说作家马相斯应朋友哈里之邀来到二战后的维也纳，但一抵达便惊闻哈里车祸逝世的消息，而且警方告诉他哈里是无恶不作的黑帮分子，但马丁斯在追查真相时发现了破绽。
有一个神秘的第三者是其中关键，同时，马丁斯也认识并爱上了哈里的女友安娜。可是，哈里的突然出现，使马丁斯了解了丑陋的真相……
1949年，战后的维也纳几乎是一片废墟。这座大城表面上是由美英法俄四国所共管，其实在地下有着无数帮派份子、各种黑市交易进行着。一位美国的二流西部与侦探小说家HollyMartins因为破产了，来此投奔老友HarryLime，却发现他已经出车祸死了，Martins本着侦探小说作家的直觉明查暗访，原来这竟然是个谋杀！有人说，当时在现场还有第三个人(即片名TheThirdMan)没有出庭作证，这个神秘人物究竟是谁呢？
英国籍上校MajorCalloway告诉Martins他的好朋友Lime其实是个盗卖假药的大坏蛋；Lime女友AnnaSchmidt又是个如谜的美丽女子；加上城市里各式人等，各种腔调的怪英文纷纷出笼，真是一部典型「具有异国情调的冒险电影」！直到OrsonWelles主演的HarryLime出现了....
导演卡罗尔．里德成功地以光影对比鲜明的映象效果重塑战后欧洲的混乱气氛，亦反映出美苏冷战的时代特色。饰演马丁斯的约瑟夫·哥顿表现出色，但在黑暗中现身的奥森·威尔斯饰演的配角哈里却更抢镜头。获戛纳国际电影节金棕榈奖及英国电影学院最佳影片奖，并被评选为英国电影史上最佳影片第一名。[
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